Le blog de Vosgien

Quant à la vie politique française, elle touche peu nos régions reculées. Néanmoins, on se souvient des jeunes qui participèrent aux guerres napoléoniennes un peu partout en Europe et dont beaucoup ne rentrèrent pas, tombés sur les champs de bataille d'Espagne, de Prusse, de Russie... Ils furent nombreux les Vosgiens qui combattirent pour l'Empire de Napoléon 1er. Toujours bons soldats, leur caractère tenace et combatif ici aussi faisait ses preuves.

Et puis, lorsque Louis XVIII, frère du roi guillotiné, fut remis sur le trône de France, on se dit ici que cela ne changerait pas grand-chose, hormis le fait de stopper le désastre engendré par les guerres impériales, et on abordait rarement les discussions au sujet de la République, de l'Empire ou de la restauration de la Monarchie. On subissait. Et on avait bien d'autres préoccupations avec la terre et les bêtes, les récoltes et les pâturages, le bois de chauffage ou de charpente, en un mot : vivre. Car c'était ça la préoccupation des paysans et elle n'avait pas changé et ne s'était pas atténuée avec les régimes successifs. Alors, à quoi bon palabrer à propos de choses qui nous dépassent et dont nous ne sommes que les jouets ? Tout se règle loin d'ici et on ne se soucie guère de nous autres. Louis XVIII, en cette année 1823, avait 68 ans. Qui le savait ? Le maître d'école et quelques autres ? Ce roi obèse et goutteux au point d'être incapable de monter à cheval seul et de marcher seul était loin de ressembler aux habitants de Granges et sa région, laborieux, vifs et durs à la tâche.

Non, vraiment, on avait ici d'autres priorités. La foire en était une et pas des moindres.

Le jour de la foire était le mardi, le troisième du mois. C'était l'occasion pour les gens des environs de faire une sortie plus souvent destinée à rencontrer des amis qu'on ne voyait pas tous les jours plutôt qu'à faire de gros achats. On n'était pas bien riche; les badauds flânaient devant l'étal de marchands venus de Gérardmer, Saint-Dié ou d'ailleurs et on voyait des groupes de 3, 4, 5 personnes, parfois davantage, occupés à causer, les mains bien enfoncées dans les poches profondes des pantalons de toile.

• Alors, Batisse, comment va ton p'tiot ? Et ta femme, la Jeannon, l'accouchement s'est bien passé cette fois ?

• Ca va mieux, mais la matrone et moi on a eu peur pour le gosse. J'ai bien cru qu'on allait revoir le malheur de l'an passé. Enfin, tout va bien maintenant.

• Tant mieux, et chez toi, Colas, quoi de neuf ?

• Une vache a vêlé la nuit dernière et je n'ai point fermé l'oeil, mais elle nous a donné un veau bien «  boliant » ( en pleine forme et santé ), et ça, ça s'arrose ! Vous venez ? Chez Morel ou chez Francion ?

• Va pour chez Morel, on ira voir Francion plus tard !

• Bien dit, Claudon, allons-y !

• Salut Dominique, à boire pour tout le monde, on a le gosier sec !

• Salut les amis, vous apportez le beau temps ? Demanda Dominique Morel, le cabaretier.

• OH oui, c'est pour du beau, et ça va durer, mon rhumatisme ne me trompe jamais... Et Barbe, où se cache-t-elle ?

Barbe, c'était Marie Barbe Paxion, l'épouse de Dominique Morel. Elle avait 29 ans.

• Où veux-tu qu'elle soit ? A la cave bien sûr ! Elle tire des chopines au tonneau, il en faut du vin avec tout ce monde que la foire nous amène....

• De quoi te plains-tu ? Les affaires marchent !

• Les vôtres n'iraient-elles pas comme vous voulez les gars ?

• Si, mais, vois-tu, c'est un peu un jour gras l'autre maigre, c'est comme ça...

On parlait de tout et de rien mais on était heureux de se retrouver pour avoir des nouvelles de l'un ou l'autre, d'ici et là, ou simplement pour parler.

Mais la foire était aussi un prétexte pour ceux qui n'y voyaient qu'une occasion, presque justifiée, on fait la foire ( ! ), de s'enivrer une fois de plus et en commençant de bon matin pour quelques uns. Les poivrots déambulaient de cabaret en auberge et avaient toujours une bonne raison de lever le coude. Certains finissaient la journée ivres-morts dans un coin quelconque, d'autres parlaient et riaient bruyamment, quelques uns avaient «  le vin mauvais » et cherchaient querelle et, pour leur faire entendre raison, il fallait parfois leur rafraîchir les idées en les plongeant dans un bassin ! !

Les Graingeauds avaient eu déjà eu un écho des méfaits de l'alcool :

Cela se passait chez Francion, autrement dit François Dominique Froitier, un cabaretier de Granges, le jour où des jeunes de Jussarupt, village voisin, avaient raconté le drame du 13 janvier 1811 :

• Avez-vous eu vent de la dispute de la nuit dernière par chez nous ?

• Non, que s'est-il passé, c'est grave ?

• Un peu, raconte-leur Jean.

Et le dénommé Jean s'était exécuté après avoir avalé un peu de vin :

• Eh bien, il paraît qu'hier, Georges Gremillet et son beau-frère Thomas Martin, de notre village, étaient allés à la pêche de nuit...

• Comment ça de nuit ? Avait demandé un non-initié.

• Oh, la technique est simple, Georges emporte un fossoir ( houe ) pour mettre à sec des portions de ruisseau et ils n'ont qu'à se baisser pour ramasser le poisson !

• Gare aux gardes s'ils se font prendre....

• Laisse-le donc parler, Francion, car jusqu'ici il n'y a pas de quoi fouetter un chat ! Avait ajouté un « dur »

• Sûr, mais, en revenant, ils sont entrés avec Nicolas Pentecôte, de Laveline ( aujourd'hui Laveline devant Bruyères ), chez son frère Dominique Pentecôte qui tient une auberge à Laveline...

• Et alors ?

• Ben, là, ils ont dû boire beaucoup, vin, goutte, est-ce que je sais moi ?? Toujours est-il qu'ils sont ressortis à 3 heures du matin , bien éméchés !

• Et c'est là qu'une dispute a éclaté ?

• Oui, Georges Gremillet et Nicolas Pentecôte se sont fâchés, je ne sais pourquoi, et georges a fendu le crâne de Pentecôte d'un coup de fossoir !

• Non, et il est...

• Mort ? Non, mais il n'en vaut guère mieux...

Cette nouvelle avait laissé tout ce monde perplexe, tous plus enclins aux rigolades qu'aux bagarres.

Quelques jours passèrent et, le 25 janvier, on appris la nouvelle de la mort de l'infortuné Pentecôte. Les nouvelles vont alors bon train et on commente chez Francion :

• Ce sont deux médecins de Bruyères, Jean-Baptiste Mougeot et Claude Thiébaut, qui ont fait le constat et, vu la blessure, la culpabilité de Gremillet ne fait aucun doute.

• Il a été arrêté ?

• Non, le fin Georges, comme ils l'appellent à Jussarupt, a senti que les choses tournaient mal et il a disparu. Personne ne sait où il est, c'est un malin, alors pour le retrouver...

• C'est vrai, dit un autre consommateur, Nicolas Boileau, un gendarme de Bruyères, est venu pour l'arrêter, en compagnie de Jean-Baptiste Aubry et Jean-Baptiste Gremillet, les brigadiers forestiers de Beauménil ( autre village ) mais ne l'ont pas trouvé chez lui. On dit que Marguerite, sa femme, lui a conseillé de s'enfuir... D'ailleurs elle ne s'en cache pas !

Georges Gremillet, alors âgé de 32 ans, est condamné, par contumace, le 22 avril 1811, par la Cour d'Assises des Vosges, siégeant à Epinal. On dispose de peu de moyens pour mettre la main sur un fuyard tel que Georges Gremillet, rusé et connaissant la région comme sa poche, même le plus profond des forêts, et les gendarmes n'ont guère de chance d'appréhender le prévenu. Pourtant, le 12 novembre suivant, sans doute fatigué à l'approche de l'hiver, après s'être caché on ne sait où, le fin Georges se constitue prisonnier à Epinal. Il affirme : «  Je suis las d'être dans l'incertitude au sujet de la condamnation portée contre moi... »

Evidemment, il est rejugé par la Cour d'Assises vosgienne et se voit condamné, à l'unanimité des jurés, le 4 mars 1812, à 20 ans de fers. Il doit aussi payer les frais de son procès.

Le 8 mars suivant, à Epinal, Georges est exposé pendant 6 longues heures sur la Place des Vosges, attaché à un poteau, la tête surmontée d'une pancarte portant son nom, sa profession, sa condamnation et la raison de celle-ci.

Nous n'étions pas encore à l'ère industrielle dans la vallée de la Vologne et, si le textile allait par la suite y connaître des années florissantes, les usines étaient encore à des décennies de leur installation. La culture et l'élevage restaient les principales sources de revenu malgré la sévère crise agricole de 1811. Cette année-là, les récoltes sont désastreuses, les plus riches stockent le blé pour le revendre plus cher et le prix du pain s'en trouve multiplié par six: de deux sous la livre il passe aux alentours de douze sous. L'Etat doit aller jusqu'à ordonner des réquisitions exécutées par les gendarmes. Heureusement, l'année suivante verra une excellente récolte et, à l'automne 1812, la crise n'est déjà plus qu'un mauvais souvenir.

C'est donc en 1813 que le couple Lejeal s'installe en qualité de cultivateurs à Rosé. En langage du terroir le jal est un coq, de la racine «  gal », de «  gallinacé » , et on rencontre aussi les patronymes Legal et Lecoq dans les Vosges.

Claude Lejeal, c'est le nom du mari, est né à Maillegoutte ( une goutte est une source ), un lieu-dit du hameau de Barbey-Seroux, en 1787, de Jean André Lejeal et Jeanne Michel. Si son arrière grand-père Nicolas Lejeal était de la région de Corcieux, il s'était installé à Granges en 1703, en y épousant une Graingeaude, Barbe Noël, le 11 février de la même année. Ils eurent un fils, Nicolas également, marié aussi à Granges en 1730.

Claude a un frère, Joseph, avec qui il s'entend parfaitement.

Chez les Lejeal, chacun garde en mémoire la fin tragique de la petite Barbe Lejeal, née à Barbey-Seroux le 5 mars 1745, petite-fille du cousin du grand-père Nicolas, et dont les circonstances pénibles du décès sont pour toujours inscrites sur le registre paroissial de Granges :

«  L'an mil sept cent soixante trois, le vingt septième de septembre sur les six heures du soir, Barbe Lejal, fille de Claude Lejal et Marie Madeleine Martin, a été enlevée par un loup en gardant du bétail à la distance de dix pieds de la métairie de la Cire au Soleil ( Seroux ) et a été dévorée cruellement incontinent après, âgée de huit ans et demy; après une recherche exacte on a trouvé quelques restes de son corps comme le coeur, le foyes, les boyaux, les roignons et quelques extrémités des doigts … »

Cet épisode tragique est traditionnellement répété dans la famille Lejal,on n'oublie pas un tel drame !

Les loups avaient pourtant fait l'objet de chasses depuis longtemps car ils dévoraient les bêtes des paysans et on n'en rencontrait plus beaucoup à la fin du 18 ème siècle bien qu'à l'époque de notre histoire, le premier quart du 19 ème siècle, on en tue encore dans le massif vosgien de temps à autre. Quant à celui qui dévora la petite Barbe Lejal, on ne peut pas attribuer son comportement à la famine car au mois de septembre on est encore loin des rigueurs de l'hiver ...

Il grandissait le petit Baradel et, en 1813, il eut le bonheur d'avoir un petit frère que ses parents prénommèrent Dominique Victor. Certes, lorsqu'il serait en âge de jouer, lui n'en aurait plus souvent le loisir ni l'envie, car il aimait déjà courir derrière son père pour conduire les bêtes aux pâturages et apprendre les rudiments de son futur métier : cultivateur–éleveur, mais un frère cadet cela promet à coup sûr de merveilleux instants de complicité.

Hélas, la roue tourne et on ne se trouve pas toujours sur les meilleures cases désignées par le sort. Et celui–ci apporta un premier malheur au foyer Baradel : le petit Dominique Victor mourut de maladie à l'âge de trois ans, le 18 avril 1816. C'est le coeur brisé que Laurent, accompagné de Dominique Didier, le notaire, son ami et parrain du petit, alla déclarer le décès en la maison commune de Granges.

Les obsèques, au cimetière du village, furent très tristes et chacun se répétait que la mort d'un enfant est vraiment trop cruelle. Les parents et amis, tous réunis, parvinrent à consoler un peu Marguerite, Laurent et leur aîné, qui firent face à cette épreuve avec beaucoup de courage.

La vie reprit et la ferme rapportait bien, il est vrai que Laurent, qui pouvait maintenant embaucher des journaliers, y mettait tout son coeur. C'était un travailleur le grand Baradel et Marguerite n'était pas en reste, ni d'ailleurs leur fils qui, à seize ans, faisait sa part de travail. Il était devenu solide et il fallait le voir avaler la soupe de légumes et manger de bon appétit le succulent retirage ( plat complet constitué de porc, de lard, de pommes de terre et de chou essentiellement ) préparé par sa mère, qui avait toujours eu des talents de cordon bleu !

• Allons fiston, je crois que ta mère nous attend; il est déjà midi au soleil...

• Alors rentrons, j'ai une faim de loup !

• Ohé maman ! Qu'est-ce que tu nous as mijoté de bon aujourd'hui ?

• Un retirage, mes hommes, j'espère que vous êtes en appétit ?

• Certes oui ! Il doit être fameux à en juger par l'odeur qui asticotait nos narines avant d'entrer !

• Comme d'habitude gourmand... Avec les pommes de terre et les navets, j'ai ajouté des carottes et du chou et un bon morceau de cochon et de lard bien maigre. Mais avant, je dois retirer le bouillon et vous allez d'abord en manger une bonne assiette, c'est la soupe qui fait l'homme !

• Et c'est la femme qui fait la soupe.............. ajouta son mari en riant.

Tous trois rirent de bon coeur et passèrent à table. Un gérômé, fromage du cru au lait de vache, qui est en fait la première étape du Munster fermier, qui, lui, est « passé », termina le repas. Souvent Margeuerite prenait même le temps de leur cuire une bonne tarte aux pommes, aux prunes ou aux brimbelles ( myrtilles ) quand on était en juillet. Brimbelles qu'on allait cueillir dans les forêts proches et, il en fallait «  une bonne affaire » pour réussir une bonne tarte ! Mais ses hommes le méritaient bien et c'est avec amour qu'elle cuisinait.

Agé de 61 ans, Laurent Baradel, le beau–père de Marguerite, lui avait dit :

• Ma bru, mon fils et vous devriez songer maintenant à l'avenir, les enfants sont une joie pour des grands parents et les vôtres seraient un soleil pour Jeanne et moi. Et puis, je suis sûr que cela vous manque un peu, pas vrai ?

• Oui, c'est le cas et j'ai prié pour que le Ciel nous fasse ce cadeau.

Comme son mari, Marguerite était très pieuse, et elle s'était recueillie plusieurs fois déjà à l'église lorsqu'elle descendait à Granges pour y faire quelques achats, rendre visite à sa belle famille ou lors de la messe dominicale, en espérant de tout son coeur que ses voeux seraient exaucés.

• Priez, priez, c'est très bien, mais mon père, le pauvre vieux, disait toujours «  Aide – toi, le Ciel t'aidera !  » . Enfin... du moment que vous l'avez décidé, il n'y a pas de raison et cela ferait tellement plaisir à tout le monde, surtout à notre Laurent !

Mais le Ciel et la Nature sont parfois capricieux et ce ne fut qu'au cours du printemps de l'année suivante qu'un soir, après les ouvrages et que Laurent avait bien peiné à labourer un champ, que sa femme lui annonça :

• Cette fois j'en suis sûre, je suis enceinte. Alors.... tu ne dis rien ?

Laurent avait été un instant trop ému pour pouvoir répondre. Il laissa alors éclater sa joie en prenant Marguerite dans ses bras, en la serrant contre lui, trop fort même.

• Je dis que tu es la plus merveilleuse des épouses et que, du coup, je ne sens même plus la fatigue de ma journée. Mes mains ont oublié la charrue. Mais, dis donc, dans ton état, il faut te reposer, prends une chaise, que faut–il que je fasse ?

• Rien du tout grand fou, ce n'est pas une maladie !

• Tout de même, il va falloir te ménager, on demandera à maman de venir t'aider un peu.

• Je n'en suis pas encore là, et puis, je m'ennuierais à regarder les autres faire mon ménage ou mes besognes.

• C'est comme tu voudras ma petite femme chérie, mais fais tout de même attention......que tout se passe bien pour toi et le petit.

Laurent avait sans doute un peu raison car, à cette époque, tant de décès en couches de la mère et de l'enfant se voyaient si souvent !

• Bon, je te laisse un moment, je cours annoncer la nouvelle chez le grand Colas.

• C'est ça, va, et reviens vite.

Le grand Colas, c'était Nicolas Ferry, un ami et voisin, qui habitait non loin du Haut de Herméfosse, à la cense du Pré du Lait, sur la commune de La Chapelle ( aujourd'hui La Chapelle devant Bruyères ). Pour se rendre chez lui, il n'y avait pas un kilomètre à travers champs.. On l'appelait le grand Colas car, tout comme Laurent d'ailleurs, c'était un grand gaillard, d'une taille au-dessus de la moyenne de l'époque. Laurent fut vite rendu chez lui :

• Tiens, le grand Baradel, qu'est–ce qui t'amène à cette heure ? Tu n'as pas d'ennui avec une de tes bêtes au moins ?

• Mais non, salut Colas, c'est tout le contraire d'un ennui et tu es le premier à savoir que je vais être papa !

• Non, alors ça, ça s'arrose ! Entre donc on a justement fini les ouvrages.

La femme de Nicolas Ferry leur servit la goutte ( eau de vie de mirabelle ) au poêle. Tous deux n'étaient pas des buveurs, elle le savait bien, mais une telle nouvelle valait bien un petit verre de goutte.

Tout joyeux, Laurent raconta. Il exultait.